Selen ist ein 1817 entdecktes Nichtmetall mit einer Dichte von etwa 4,81 g/cm³ und einem Schmelzpunkt um 221 °C, das Photoleitfähigkeit mit Halbleiterverhalten verbindet und in Optoelektronik, Glas und Ernährung Verwendung findet. Elektrostatisches Kopieren und Laserdrucken sind die klassischsten Anwendungen des Selens: Die amorphe Selen- oder Selenlegierungs-Photorezeptorschicht auf der Trommel leitet unter Licht und isoliert im Dunkeln und überträgt Toner über ein elektrostatisches Latentbild auf das Papier, was sie zur Kernkomponente von Kopierern und Laserdruckern macht. In der Glasindustrie wirkt Selen sowohl als Entfärbungsmittel als auch als Farbmittel: Eine Spur hebt den Grünstich von Eisenverunreinigungen auf und macht das Glas klar, während eine etwas größere Menge rotes Glas für Signalleuchten und Kunstglas ergibt. In der Ernährung ist Selen ein essenzielles Spurenelement; Natriumselenit und verwandte Verbindungen werden zur Lebensmittelanreicherung, als Futtermittelzusatz und in Nahrungsergänzungsmitteln verwendet, und in selenarmen Regionen Chinas wurde die Selenzufuhr einst zur Vorbeugung der Keshan-Krankheit gefördert. Selen geht zudem in Gleichrichter, Photovoltaikzellen und Legierungszusätze.
Natriumselenit Na2SeO3 ist die gebräuchlichste Selen-Ergänzungsverbindung und wird zur Lebensmittelanreicherung, in Futtermitteln und in Nahrungsergänzungsmitteln sowie als Selenquelle im Labor verwendet. Cadmiumselenid CdSe ist ein wichtiges Halbleitermaterial für rote Pigmente, Photovoltaikzellen und Quantenpunkte; moderne Quantenpunkt-Displays nutzen CdSe-Quantenpunkte stark. Zinkselenid ZnSe ist für Infrarotlicht transparent und wird zur Herstellung von Infrarotlinsen, Infrarotfenstern und Laseroptiken verwendet. Bleiselenid PbSe ist ein Detektormaterial für das mittlere Infrarot und dient der Wärmebildgebung und der Gasanalyse. Selensulfid SeS2 dient als Wirkstoff in Antischuppenshampoos und als Antimykotikum. Selendioxid SeO2 fungiert als Oxidationsmittel in der organischen Synthese und als Zusatz bei der Mangan-Elektrolyse. Natriumselenosulfat findet begrenzt Verwendung in der fotografischen Fixierung und der chemischen Analyse. Amorpher Selen-Dünnfilm bildet die direkt wandelnde Photoleiterschicht von digitalen Flachbild-Röntgendetektoren für die medizinische Bildgebung und die Sicherheitskontrolle.
