Cadmium ist ein weiches, duktiles, aber hochgiftiges silberweißes Metall. Seine industriellen Anwendungen konzentrieren sich auf Batterien, Galvanik und (historisch) Pigmente, und insgesamt schrumpft es unter Gesundheits- und Umweltdruck stetig. Sein größter Verwendungszweck ist Nickel-Cadmium-Akkus: Von portablem Zellen bis zu industrieller Notstromversorgung, Eisenbahnlokomotiven und Flugzeugstarterbatterien sind NiCd-Akkus bekannt für lange Zyklenlebensdauer, Toleranz gegen Überladung/Entladung und gute Tieftemperatureigenschaften und behalten noch immer einen Anteil an bestimmten Notstromversorgungen und Elektrowerkzeugen, obwohl sie im Consumer-Portable-Bereich weitgehend von Nickel-Metallhydrid- und Lithium-Ionen-Akkus verdrängt wurden. Die Cadmium-Beschichtung war einst weit verbreitet für Luft- und Raumfahrt- und Elektronikbefestigungselemente, da Cadmium-Beschichtungen hervorragenden Korrosionsschutz in maritimen Atmosphären bieten und Wasserstoffversprödung verhindern; aufgrund der Toxizität von Cadmium wurden jedoch in Europa, Amerika und China strenge Beschränkungen auferlegt, und die meisten Anwendungen wurden inzwischen durch Zink-Nickel-Legierungen und Geomet (Dacromet)-Beschichtungen ersetzt. Cadmium ist zudem ein Steuerstabmaterial für Kernreaktoren – seine extrem starke Neutronenabsorption macht es nützlich zur Regelung der Reaktorleistung. Pigmente und Stabilisatoren sind eine weitere historische Linie: Cadmiumgelb, Cadmiumrot und Cadmiumorange waren einst lebhafte, stabile Farbmittel in Ölfarben, Keramik und Kunststoffen, wurden aber wegen der Toxizität von Cadmiumstaub und Cadmiumabfällen in Spielzeug, Lebensmittelverpackungen und den meisten Verbraucherbeschichtungen verboten, und nur wenige Künstlerpigmente und hochtemperaturbeständige technische Kunststoffe verwenden sie noch in begrenztem Umfang.
Cadmiumsulfid (CdS), nämlich Cadmiumgelb, ist ein hellgelbes Halbleiterpigment, das historisch weit in Ölmalerei, Aquarell, Keramikglasuren und Kunststoffen verwendet wurde; heute ist es wegen seiner Toxizität in den meisten zivilen Anwendungen eingeschränkt. Gleichzeitig ist es ein wichtiges fotoleitendes Material, das in Fotowiderständen, Dünnschicht-Solarzellen und Leuchtstoffen verwendet wird. Cadmiumoxid (CdO) ist ein braunrotes oder braunschwarzes Pulver, das hauptsächlich in gesinterten Nickel-Cadmium-Akku-Positivelektroden und transparenten leitfähigen Filmen sowie als Rohstoff für Cadmiumpigmente und Keramikglasuren verwendet wird. Cadmiumchlorid (CdCl2) ist ein weißer, leicht löslicher Kristall, der in Cadmium-Galvanobädern, Batterieelektrolyten und analytischen Reagenzien verwendet wird und zudem ein Zwischenprodukt zur Herstellung anderer Cadmiumverbindungen ist. Cadmiumhydroxid (Cd(OH)2) ist ein weißer gallertartiger Niederschlag und der Hauptbestandteil des positiven aktiven Materials in Nickel-Cadmium-Akkus; es bestimmt die Batteriekapazität und Zyklenlebensdauer während des Ladens und Entladens.
