El selenio es un no metal descubierto en 1817, con una densidad de unos 4,81 g/cm³ y un punto de fusión en torno a 221 °C, que combina fotoconductividad con comportamiento semiconductor y encuentra usos en optoelectrónica, vidrio y nutrición. La copia electrostática y la impresión láser son los usos más clásicos del selenio: la capa fotorreceptora de selenio amorfo o de aleación de selenio del tambor conduce bajo la luz y aísla en la oscuridad, y transfiere el tóner al papel mediante una imagen latente electrostática, lo que lo convierte en el componente central de fotocopiadoras e impresoras láser. En la industria del vidrio, el selenio actúa a la vez como decolorante y colorante: una cantidad traza neutraliza el tinte verde de las impurezas de hierro y hace el vidrio transparente, mientras que una cantidad algo mayor produce vidrio rojo para señales luminosas y vidrio artístico. En nutrición, el selenio es un oligoelemento esencial; el selenito de sodio y compuestos afines se usan para el enriquecimiento de alimentos, aditivos para piensos y complementos dietéticos, y la suplementación con selenio se promovió antaño en regiones de China pobres en selenio para prevenir la enfermedad de Keshan. El selenio también se destina a rectificadores, células fotovoltaicas y aditivos de aleación.
El selenito de sodio Na2SeO3 es el compuesto de suplementación de selenio más común, usado para el enriquecimiento de alimentos, piensos y complementos dietéticos, y como fuente de selenio de laboratorio. El seleniuro de cadmio CdSe es un material semiconductor importante usado en pigmentos rojos, células fotovoltaicas y puntos cuánticos; las pantallas modernas de puntos cuánticos emplean mucho los puntos cuánticos de CdSe. El seleniuro de zinc ZnSe es transparente a la luz infrarroja y se usa para fabricar lentes, ventanas y óptica láser infrarrojas. El seleniuro de plomo PbSe es un material detector del infrarrojo medio empleado en imagen térmica y análisis de gases. El sulfuro de selenio SeS2 se usa como principio activo de champús anticaspa y como antifúngico. El dióxido de selenio SeO2 sirve como oxidante en síntesis orgánica y como aditivo en la electrólisis del manganeso. El selenosulfato de sodio también tiene un uso limitado en el fijado fotográfico y el análisis químico. La película delgada de selenio amorfo es la capa fotoconductora de conversión directa de los detectores digitales de rayos X de panel plano, empleados en imagen médica y controles de seguridad.
