El arsénico es un metaloide tóxico con una densidad de unos 5,727 g/cm³. El arsénico elemental tiene usos limitados por su extrema toxicidad, pero sus compuestos siguen siendo importantes en semiconductores y aleaciones. El arseniuro de galio GaAs es el semiconductor compuesto más importante, usado para fabricar dispositivos de alta frecuencia, circuitos integrados de microondas, diodos emisores de luz LED, diodos láser y células solares, con amplia aplicación en radiofrecuencia de telefonía móvil, comunicaciones por satélite y fotovoltaica espacial. En aleaciones, una pequeña adición de arsénico al latón mejora la dureza y la resistencia a la corrosión, dando el latón arsenical usado en tubos de condensador e intercambiadores de calor; las aleaciones plomo-arsénico se usaron antaño para rejillas de batería y perdigones, pero se han reducido mucho con las normas medioambientales modernas. Históricamente los compuestos de arsénico sirvieron como plaguicidas, conservantes de la madera y pigmentos, pero se han restringido o eliminado estrictamente por su toxicidad y carcinogenicidad. Debe subrayarse que el arsénico y sus compuestos inorgánicos son carcinógenos muy tóxicos y que su uso industrial exige una estricta protección con recintos sellados.
El trióxido de arsénico As2O3, conocido como arsénico blanco, es una sustancia muy tóxica que se usó históricamente como insecticida y raticida; hoy se emplea bajo estricto control en el tratamiento clínico de la leucemia promielocítica aguda. El arseniuro de galio GaAs es el semiconductor compuesto más importante, usado en radiofrecuencia, optoelectrónica y células solares espaciales. La arsina AsH3 es un gas muy tóxico que sirve como fuente de dopaje de tipo n en la industria de semiconductores. El rejalgar As4S4 y el oropimente As2S3 son minerales sulfurados que contienen arsénico, usados tradicionalmente en la medicina china y como pigmentos, hoy restringidos por su toxicidad. El arseniuro de indio InAs, el fosfuro de indio InP y el arseniuro de galio e indio InGaAs se emplean en detectores infrarrojos y dispositivos electrónicos de alta velocidad. El ácido arsénico H3AsO4 y sus sales son materias primas de los conservantes de madera y herbicidas tradicionales, restringidos en la mayoría de los países por su toxicidad residual. Los plaguicidas tradicionales, como el arseniato de calcio y el arseniato de plomo, se han eliminado en gran medida por su toxicidad residual.
