钾 Potassium

金属钾是一种比钠还活泼的碱金属，质地软到可以用小刀切开，日常几乎不直接使用金属单质，它的价值几乎全部体现在化合物和农用钾肥上。在实验室里，金属钾是强还原剂和干燥剂，常用于干燥某些惰性有机溶剂，也用于制备钾钠合金——这种合金在室温下呈液态，导热性好，曾用于核反应堆和一些高速离心设备的冷却传热介质。在光电和特种灯领域，钾铷灯、钾放电灯用于某些光谱分析和精密光学仪器。钾更重要的身份是植物必需的三大营养元素之一，全球绝大多数钾资源都以钾肥形式进入农业，支撑粮食作物的高产稳产。由于金属钾遇水即剧烈反应、易燃易爆，储存和运输都极危险，工业上从不大量储运，需要时往往现用现制或在严格防护下小量使用。

氯化钾（KCl）是最主要的钾肥品种，直接施用于农田补充钾元素，促进作物秸秆健壮、抗病抗倒伏，同时它也是生产其他钾盐和氢氧化钾的原料。氢氧化钾（KOH）俗称苛性钾，碱性强，用于生产钾基肥皂、碱性电池电解液和皮革加工，也用于化妆品。硝酸钾（KNO3）既是强氧化剂，历史上是黑火药的三大成分之一，现在用于火柴、焰火、金属热处理和食品腌肉，也是无土栽培和农用肥料的氮钾来源。碳酸钾（K2CO3）俗称钾碱、草碱，用于玻璃和搪瓷的助熔、肥皂生产、印染以及食品酸度调节，也是生产钾玻璃的原料。全球钾肥资源高度集中在加拿大、俄罗斯和白俄罗斯等地的可溶性钾盐矿，开采后以氯化钾为主销往世界各地，是与氮肥、磷肥并列的农业三大矿肥之一。