锂是自然界最轻的金属，密度约为水的一半，也是新能源时代最受瞩目的战略金属。它最大宗的用途是作为锂离子电池的核心材料：手机、笔记本电脑和平板电脑等消费电子的电池几乎全部使用锂，而电动汽车和电网储能电站的大规模动力电池更是拉动了全球锂需求的高速增长，一辆电动汽车的电池组要用掉数十千克锂。除电池外，锂基润滑脂耐高温、抗水性好，广泛用于汽车、轴承和工业机械的长效润滑。在冶金上，锂作为脱氧剂和脱气剂加入铜、铝等熔炼过程，改善金属质量；在玻璃陶瓷中加入锂可以降低熔点和热膨胀系数，用于耐热炊具和低膨胀玻璃。医药上则用碳酸锂治疗躁狂型精神疾病。之所以偏偏选中锂，是因为它原子量小、电极电位低，单位质量能储存极高的电能，这一特性在其他金属中难以替代。
碳酸锂（Li2CO3）是最基础的锂盐，几乎是一切锂产品的源头，电池正极材料、锂盐提纯和抗躁狂医药都以它为原料。氢氧化锂（LiOH）主要用于生产锂基润滑脂，也是高镍三元正极电池的重要原料，因吸收二氧化碳能力强，还用于潜艇和航天器的空气净化。氯化锂（LiCl）吸湿性极强，用作工业除湿和空调系统的吸湿剂，也用于熔盐电解提炼金属锂。锂辉石（spodumene，LiAlSi2O6）是目前世界上最重要的锂矿石之一，澳大利亚等地的硬岩锂矿主要开采它，经浮选、焙烧和酸浸后提取碳酸锂，与盐湖卤水并列为两大锂资源来源。此外溴化锂（LiBr）因强吸水性广泛用于大型中央空调的吸收式制冷机组，与氯化锂一起构成了锂盐在暖通行业的另一块稳定市场。
