ネプツニウム Neptunium

ネプツニウムは最初に合成された超ウラン元素である。天然にはウラン鉱石中の微量の中性子放射化生成物としてのみ現れ、工業的には主に原子炉でのウラン燃料照射の副生成物として分離される。最も安定な同位体であるネプツニウム237の半減期は約214万年である。強い放射性をもち、消費的・工業規模での実用的な用途はない。今日ネプツニウムは主に核燃料再処理や放射性廃棄物処分の研究で調べられており、高レベル廃棄物の長期的な放射線リスクを評価するための代表的な長寿命マイナーアクチニドとして用いられる。ほかにネプツニウム238を宇宙用放射性同位体熱源として使う可能性について限られた研究もある。

二酸化ネプツニウム(NpO2)や六フッ化ネプツニウム(NpF6)といったネプツニウム化合物は、核燃料再処理や放射化学の実験室で微量のみ調製され、アクチノイド分離フローシートや熱力学的性質の研究に用いられる。消費製品に入ることはない。