Europium gehört zu den chemisch reaktionsfreudigsten und leuchtstärksten Seltenerdmetallen, und sein Wert liegt fast ausschließlich in Leuchtstoffen und Kernenergie. Europium-Ionen emittieren unter ultravioletter oder blauer Anregung lebhaftes Rot und hocheffizientes Blau, weshalb es seit der Zeit der Farbfernsehröhren ein unverzichtbarer Aktivator in dreibändigen Leuchtstoffen ist: dreiwertiges Europium liefert die charakteristische rote Emission, zweiwertiges Europium das charakteristische Blau, und zusammen mit der grünen Emission von Terbium oder Cer bilden sie die dreibändigen Leuchtstofflampen und weißen LEDs. Die Nachfrage der modernen Beleuchtungs- und Displayindustrie nach weißem Licht mit hoher Farbwiedergabe und hohem Wirkungsgrad lässt sich ohne diese beiden Europium-Leuchtstoffe im Wesentlichen nicht erfüllen. Bei der Banknotenfälschungssicherung werden europiumbasierte fluoreszierende Muster, gedruckt auf Scheinen wie dem Euro, unter ultraviolettem Licht sichtbar – ein wichtiges Sicherheitsmerkmal. Auf der kerntechnischen Seite hat Europium-151 einen äußerst hohen Absorptionsquerschnitt für thermische Neutronen und wird zu Steuerstäben und verbrennbaren Neutronengiften verarbeitet, die zur Reaktorleistungsregelung und Abschaltung dienen.
Eu2O3 (Europium(III)-oxid) ist das wichtigste industrielle Oxid des Europiums. Es ist ein fast weißes Pulver mit leichtem Rosastich und der Vorläufer für die Herstellung roter und blauer Leuchtstoffe sowie der Ausgangswerkstoff für Seltenerdglas-Zusätze und neutronenabsorbierende Reaktormaterialien. EuCl3 (Europiumtrichlorid) ist ein Zwischenprodukt im Extraktions- und Trennflussbild; Reduktion ergibt zweiwertige Europiumverbindungen, und es wird zudem in der Forschung und bei der Synthese lumineszenter Materialien verwendet. Der sogenannte europiumaktivierte blaue Leuchtstoff bezieht sich im Allgemeinen auf den mit zweiwertigem Europium aktivierten Barium-Magnesium-Aluminat-Leuchtstoff (BAM, BaMgAl10O17:Eu2+), der effizientes blaues Licht in dreibändigen Energiesparlampen und LCD-Hintergrundbeleuchtungsröhren liefert; der mit dreiwertigem Europium aktivierte Yttriumoxid-Rotleuchtstoff (Y2O3:Eu3+) hingegen ist die klassischste rote Komponente in dreibändigen Lampen und weißen LEDs und wurde zudem in Plasmadisplays und Nachleuchtmaterialien mit langem Nachleuchten verwendet.
