L'europium est parmi les terres rares l'un des plus réactifs chimiquement et des plus efficaces en luminescence, et sa valeur réside presque entièrement dans les luminophores et l'énergie nucléaire. Les ions europium émettent une lumière rouge vive et une lumière bleue très efficace sous excitation ultraviolette ou bleue, ce qui en a dès l'époque des tubes de télévision couleur un activateur indispensable dans les luminophores trichromes : l'europium trivalent donne l'émission rouge caractéristique, l'europium divalent la bleue caractéristique, et ensemble avec l'émission verte du terbium ou du cérium ils forment les lampes fluorescentes trichromes et les LED blanches. La demande de l'industrie moderne de l'éclairage et de l'affichage pour une lumière blanche à haut rendu des couleurs et à haute efficacité ne peut, pour l'essentiel, être satisfaite sans ces deux luminophores à l'europium. Dans l'antifaux-billets des coupures, les motifs fluorescents à base d'europium imprimés sur des billets tels que l'euro deviennent visibles sous lumière ultraviolette, une importante mesure de sécurité. Sur le plan nucléaire, l'europium-151 présente une section efficace d'absorption des neutrons thermiques extrêmement élevée et est transformé en barres de commande et poisons consommables utilisés pour le réglage de la puissance du réacteur et l'arrêt.
Eu2O3 (oxyde d'europium(III)) est le principal oxyde industriel de l'europium. C'est une poudre quasi blanche à légère teinte rosée, le précurseur de préparation des luminophores rouges et bleus, ainsi que la matière première des additifs pour verres à terres rares et des matériaux absorbant les neutrons des réacteurs. EuCl3 (trichlorure d'europium) est un intermédiaire du schéma d'extraction et de séparation ; la réduction donne des composés d'europium divalent, et il est aussi utilisé dans la recherche et la synthèse de matériaux luminescents. Le luminophore bleu dit activé à l'europium désigne généralement le luminophore d'aluminate de baryum et de magnésium activé à l'europium divalent (BAM, BaMgAl10O17:Eu2+), qui fournit une lumière bleue efficace dans les lampes économiques trichromes et les tubes de rétroéclairage LCD ; le luminophore rouge à base d'oxyde d'yttrium activé à l'europium trivalent (Y2O3:Eu3+), quant à lui, est le composant rouge le plus classique des lampes trichromes et des LED blanches, et servait aussi dans les écrans à plasma et les matériaux à rémanence longue.
