Cer ist das häufigste und vergleichsweise günstigste der Lanthanoid-Seltenen Erden und eines der Selten-Erd-Elemente, das tatsächlich in den größten Industriemengen verwendet wird. Es hat eine seltene Gabe, die wenige andere Seltene Erden teilen – es schaltet flexibel zwischen dreiwertigem und vierwertigem Zustand – was es zu einem natürlichen Redox-Allrounder macht. In automobilischen Dreiwegekatalysatoren ist cerbasiertes Oxid ein unverzichtbarer Sauerstoffspeicher-Promotor: Während das Luft-Kraftstoff-Verhältnis des Motors schwankt, speichert Ceroxid vorübergehend Sauerstoff oder gibt ihn ab und hält die Platin-, Palladium- und Rhodiumkatalysatoren in ihrem optimalen Fenster arbeitend, und ist ein Grundbestandteil der modernen Benzin-Dreiwegekatalysatorbeschichtung. Die Glasindustrie ist ein weiterer großer Absatzmarkt: Ceroxid-Polierpulver ist das dominierende chemisch-mechanische Poliermaterial für Optiklinsen, LCD-Glas und Quarzwafer, mit Polierwirkungsgrad und Oberflächengüte, die den traditionellen Eisenoxidpulvern weit überlegen sind. Gleichzeitig absorbiert der Zusatz von Ceriumdioxid zu Glas ultraviolettes Licht und den Grünstich von Eisen, was UV-blockierendes Sonnenbrillenglas und entfärbtes Glas erzeugt. Feuerstein (Cer-Eisen-Legierung) ist das Material, das in Feuerzeugen und Signalpistolen Funken schlägt; sein Hauptbestandteil ist ein Cer-Eisen-Misch-Selten-Erd, weil Cer unter Reibung leicht oxidiert und sich entzündet. In der Metallurgie wird Cer als Selten-Erd-Zusatz zu Stahl und Gusseisen hinzugefügt, um zu desulfurieren, zu desoxidieren und Graphit zu verkugeln, was saubereren Stahl und duktileres Sphäroguss erzeugt.
Ceriumdioxid (CeO2, auch Ceroxid genannt) ist die wichtigste industrielle Verbindung von Cer, ein blassgelbes oder weißes Pulver. Wegen seiner Ce4+/Ce3+-Wertigkeitsänderung dient es sowohl als Sauerstoffspeicherkomponente von automobilischen Abgaskatalysatoren als auch als Polierpulver für Optikglas und LCD-Substrate, und wird zudem in UV-abschirmendem Glas, Keramikglasuren und Elektrolytdotierung in Festoxidbrennstoffzellen verwendet. Cersesquioxid (Ce2O3) ist das niedrigere Oxid von Cer, ein violettes oder bläulich-violettes Pulver, das hauptsächlich im Labor und in der Keramik- und Glasfärbung als reduzierende Cer-Quelle verwendet wird, sowie in bestimmten optischen Kristallen und elektronischen Keramiken. Cerfluorid (CeF3) ist ein weißer Kristall, der in Kohlebogenelektroden (zur Erhöhung der Lichtbogenhelligkeit und -stabilität), als Elektrolytkomponente in der Seltenerd-Elektrolyse und als Zusatz in bestimmten optischen Kristallen und Metallhalogenidlampen verwendet wird; es wird zudem als Polier- und Schmieradditiv verwendet.
