Bor ist ein Halbmetall: bei Raumtemperatur ein schwarzer oder grauer Feststoff, hart, hochschmelzend und feuerfest, mit einer Dichte von etwa 2,08 g/cm³. Es wird als Funktions- statt als Strukturwerkstoff verwendet – ein Element in kleinen Mengen mit hohem Wert. Sein größter industrieller Verbrauch liegt in Glas und Keramik: Der Zusatz von Boroxid zu Borosilicatglas senkt den Wärmeausdehnungskoeffizienten und verbessert die Temperaturwechselbeständigkeit, woraus Laborbecher, backofenfeste Kochgeschirre und Abdeckscheiben für Solarmodule entstehen. In der Metallurgie wird Bor als Ferrobor oder Bor-Masterlegierung in Spuren zugesetzt, um die Härtbarkeit von Stahl zu verbessern; eine winzige Borzugabe kann den Bedarf an teurem Nickel und Chrom erheblich senken, weshalb es breit in Automobilzahnrädern, Schrauben und hochfesten Strukturteilen eingesetzt wird.
Borfasern bieten eine hohe spezifische Festigkeit und eine hervorragende Hitzebeständigkeit; mit Epoxidharz oder Aluminium kombiniert bilden sie borfaserverstärkte Verbundwerkstoffe für Luft- und Raumfahrtstrukturen sowie Sportgeräte wie Golfschäfte und Tennisschläger. In der Nuklearindustrie absorbiert das Isotop Bor-10 Neutronen extrem stark und wird zu Steuerstäben, Abschirmmaterialien und Notabschaltkugeln verarbeitet, was es für die Reaktorsicherheit entscheidend macht. In der Halbleitertechnik ist Bor der Standard-Dotierstoff vom p-Typ, der in Silicium-Einkristalle eingebracht wird und für die Bildung von PN-Übergängen und Leistungsbauelementen unverzichtbar ist. Bor wird außerdem bei der Herstellung von E-Glasfasern, in Flammschutzmitteln und in landwirtschaftlichen Bordüngern verwendet, die Bestäubung und Zellwandbildung der Kulturpflanzen fördern.
Bortrioxid (B2O3) ist ein grundlegender Flussmittelbestandteil von Borosilicatglas, Email und feuerfestem Glas und dient der Herstellung von Borosilicat- und optischen Gläsern. Borsäure (H3BO3) wirkt mild antiseptisch und adstringierend und wird in Augentropfen, Babypuder, Holzschutz und Flammschutzbehandlungen eingesetzt; sie ist zudem ein Zwischenprodukt für andere Borverbindungen. Natriumtetraborat-Decahydrat (Na2B4O7·10H2O) ist Borax, historisch ein Schweißflussmittel zum Entfernen von Oxidfilmen von Metallen; es findet sich auch in traditionellen blau-weißen Porzellanglasuren und Emails, während moderne Anwendungen auf Waschmittelbuilder, Keramikglasuren und Glasfaserproduktion ausgerichtet sind. Bornitrid (BN), bekannt als weißer Graphit, hat eine graphitähnliche Struktur, schmiert bei hoher Temperatur und bleibt dabei elektrisch isolierend; es dient als Hochtemperatur-Trennmittel, Wärmeübergangsmaterial und als glättender Füllstoff in Kosmetika. Hexagonale BN-Keramiken dienen zudem als Hochtemperaturtiegel und Substrate für die Halbleiterepitaxie. Borcarbid (B4C) steht in der Härte nur hinter Diamant und kubischem Bornitrid und wird in kugelsicherer Panzerung, Sandstrahldüsen, beim Läppen und Polieren sowie als Neutronenabsorber in Kernreaktoren verwendet.
