Le bore est un métalloïde : à température ambiante, c'est un solide noir ou grisâtre, dur, à haut point de fusion et réfractaire, de masse volumique voisine de 2,08 g/cm³. Il s'emploie comme matériau fonctionnel plutôt que structurel, autrement dit comme un élément à faible tonnage et à haute valeur ajoutée. Sa plus grande consommation industrielle se situe dans le verre et la céramique : l'ajout d'oxyde de bore au verre borosilicaté abaisse le coefficient de dilatation thermique et améliore la résistance aux chocs thermiques, ce qui donne les béchers de laboratoire, les plats résistant au four et le verre de couverture des panneaux solaires. En métallurgie, le bore est introduit sous forme de ferro-bore ou de pré-alliages borés à l'état de traces pour améliorer la trempabilité de l'acier ; une très faible addition de bore réduit sensiblement le besoin en nickel et en chrome, coûteux, ce qui explique son emploi courant dans les engrenages, les boulons et les pièces de structure à haute résistance des automobiles.
Les fibres de bore offrent une résistance spécifique élevée et une excellente tenue à la chaleur ; associées à une résine époxy ou à l'aluminium, elles forment des composites renforcés utilisés dans les structures aérospatiales et les articles de sport comme les manches de clubs de golf et les raquettes de tennis. Dans l'industrie nucléaire, l'isotope bore-10 absorbe les neutrons de façon extrêmement intense ; il est mis en forme de barres de commande, de matériaux de blindage et de billes d'arrêt d'urgence, ce qui en fait un matériau critique pour la sûreté des réacteurs. En microélectronique, le bore est le dopant de type p standard introduit dans les monocristaux de silicium ; il est indispensable à la formation des jonctions PN et des composants de puissance. Le bore entre aussi dans la production de fibres de verre E, dans les retardateurs de flamme et dans les engrais borés agricoles qui favorisent la pollinisation et la formation des parois cellulaires des cultures.
Le trioxyde de bore (B2O3) est un fondant fondamental des verres borosilicatés, des émaux et des verres ignifuges, et sert à fabriquer les verres borosilicatés et les verres optiques. L'acide borique (H3BO3) possède des propriétés antiseptiques et astringentes légères ; il entre dans les collyres, les poudres pour bébé, la préservation du bois et les traitements ignifuges, et constitue aussi un intermédiaire pour d'autres composés du bore. Le tétraborate de sodium décahydraté (Na2B4O7·10H2O) est le borax, utilisé historiquement comme flux de soudage pour éliminer les films d'oxyde des métaux ; on le retrouve aussi dans les glaçures et les émaux de la porcelaine bleue et blanche traditionnelle, tandis que ses usages modernes se concentrent sur les adjuvants de détergence, les glaçures céramiques et la production de fibres de verre. Le nitrure de bore (BN), surnommé graphite blanc, a une structure proche de celle du graphite ; il lubrifie à haute température tout en restant isolant électrique et sert d'agent démoulant à haute température, de matériau d'interface thermique et de charge glissante en cosmétique, tandis que les céramiques de BN hexagonal servent aussi de creusets à haute température et de substrats d'épitaxie pour semi-conducteurs. Le carbure de bore (B4C) n'est devancé en dureté que par le diamant et le nitrure de bore cubique ; il est utilisé dans les blindages pare-balles, les buses de sablage, le rodage et le polissage, et comme absorbant de neutrons dans les réacteurs nucléaires.
