Americium ist vielleicht das „vertrauteste“ künstliche radioaktive Element im Alltag. Seine bekannteste echte Verbraucheranwendung ist die Ionisationskammer von Haushalts-Rauchmeldern: Jeder Melder enthält wenige Mikrogramm Americium-241, deren Alphastrahlung eine kleine Menge Luft ionisiert, um einen stabilen, schwachen Strom aufrechtzuerhalten. Wenn Rauch in die Kammer eintritt, werden Ionen auf Rauchpartikeln adsorbiert und rekombiniert, der Strom sinkt, und ein Alarm wird ausgelöst. Da Americium-241 eine lange Halbwertszeit von etwa 432 Jahren hat, seine Alphateilchen eine extrem kurze Reichweite haben und das Meldergehäuse für ausreichende Abschirmung sorgt, wird diese kleine Quelle seit mehreren Jahrzehnten in zig Millionen Rauchmeldern verwendet. Americium-241 diente zudem als Niedrigenergie-Gammaquelle in tragbaren Dichtemessgeräten, Feuchtigkeitsmessgeräten und der Bohrlochmessung von Ölbohrungen, wobei die eingesetzten Mengen jedoch gering sind. Abgesehen von diesen Verwendungen hat Americium keine weitere großtechnische Anwendung.
Americiumverbindungen wie Americiumdioxid (AmO2) sind die chemische Form, die tatsächlich in Rauchmeldern eingeschlossen ist: Eine Spurenmenge Oxidpulver wird typischerweise zu einem Pellet gepresst und in einer Metallkapsel hermetisch abgedichtet. Andere Verbindungen wie Americiumtrichlorid (AmCl3) werden nur in Spurenmengen in radiochemischen Laboren für Trennungs- und Traceruntersuchungen hergestellt.
