Le fermium est l'actinide de numéro atomique 100, découvert par des scientifiques américains en 1952 dans les débris radioactifs du premier essai de bombe à hydrogène, la même année que l'einsteinium. Même son isotope connu le plus long n'a qu'une demi-vie d'environ cent jours, les quantités réellement préparables se limitent à l'échelle de l'atome, et il n'existe pas du tout dans la nature. Il n'a donc aucun usage pratique et ne sert qu'à la recherche fondamentale sur la structure nucléaire et le comportement chimique des éléments superlourds.
Les composés du fermium, tels que l'oxyde de fermium(III) (Fm2O3), n'ont jamais été observés que dans des études chimiques en ligne sur atome unique de produits de réaction d'accélérateur ; ils n'ont jamais été isolés ni pesés en quantités macroscopiques, n'ont aucune échelle d'application et n'apparaissent dans aucun produit civil.