钍是一种天然放射性金属，主要伴生于独居石矿中，化学性质与铀相近，长期被视作未来钍基核燃料的候选资源。在核领域，钍-232俘获中子后可转化为易裂变的铀-233，构成钍基燃料循环，与传统铀基反应堆相比具有废料毒性较低、燃料资源更丰富的潜在优势，多个国家均有研究堆与实验项目在探索这一路线。在工业应用上，二氧化钍曾经是白炽灯罩（气灯罩）的核心材料，罩子上的钍在高温下发出明亮的白光，这是二十世纪初钍最大宗的用途，如今已被稀土氧化物和 LED 等替代品取代。在焊接领域，含钍约2%的钨极（钍钨电极）长期用作钨极氩弧焊（TIG）的不熔化电极，因为钍能改善电子发射、提高电弧稳定性，尽管出于放射性考虑正逐渐被铈钨、镧钨等无钍电极替代。此外，少量钍还曾用于耐高温坩埚和特种光学玻璃的添加剂。
